Axel Witsel, que em 2012 trocou o Benfica pelo Zenit, confirmou, em entrevista ao site da FIFA, que há 3 anos esteve próximo de ingressar no Real Madrid. "Quando estava no Benfica tive a oportunidade de ir para o Real Madrid, mas isso não se concretizou por várias razões. Mas não fiquei em baixo durante muito tempo, virei rapidamente a página. Tenho 26 anos, ainda sou jovem e sou uma pessoa bastante paciente. Ainda assim, é do Real Madrid que estamos a falar, e quando me falaram dessa hipótese eu imaginei muitas coisas", confidenciou o internacional belga.
Noutro âmbito, o médio admitiu ainda que o campeonato russo está longe do imediatismo das principais Ligas europeias. "[Jogar na Rússia] obriga-nos a mostrar um pouco mais na Liga dos Campeões ou na Liga Europa do que os jogadores que estão em Inglaterra, Itália, Espanha e Alemanha, mas tento não pensar muito nisso. Sempre tive o objectivo de jogar num clube de topo europeu, e continuo a tê-lo, mas estou a tentar focar-me no meu clube, porque temos mesmo de ganhar a Liga. Veremos o que o futuro me reserva no final da temporada", acrescentou. E revelou que Zidane era o seu ídolo;"Jogo numa posição diferente dele mas o Zinedine Zidane sempre foi o meu ídolo. Com o seu controlo de bola e técnica, era o melhor do mundo. Também gosto muito do Andrea Pirlo, é um jogador de pura classe mas mais defensivo que eu", disse.
