O futuro de Rafa poderá passar pela Premier League já a partir deste mês. O Leicester e o Everton estão interessados no avançado de 24 anos e podem avançar, em breve, com uma oferta aos encarnados. Nos dois casos, sempre por empréstimo até ao final da temporada.
Rafa deu sinais de renascimento no derby com o Sporting, na Luz, no qual entrou aos 73 minutos e participou, decisivamente, no ataque final das águias - um remate do internacional português foi travado pelo braço de Battaglia e Jonas, na marcação de penalty, empatou para o Benfica.
A época de Rafa, no entanto, continua abaixo das elevadas expectativas que dirigentes e treinador tinham quando foi contratado. No último dia do mercado de transferências do verão de 2016, o Benfica anunciou a contratação do internacional português ao SC Braga, pelo qual pagou €16,8 milhões, incluindo prémio de assinatura e serviços de intermediação. Mas Rafa foi incapaz de se impor e acabou a primeira temporada na Luz com 33 jogos (20 na condição de titular) e apenas dois golos.
A oportunidade de mudança para a Premier League satisfaz o Benfica, que poderá rentabilizar o elevado investimento na contratação. Os encarnados admitem a cedência, mas impõem uma cláusula de compra (não obrigatória) de €30 milhões.